En medio de un escenario de creciente preocupación, la producción de cobre en Chile anotó en mayo su mayor caída mensual en más de seis años, acentuando la tendencia descendente que ha afectado transversalmente a los principales yacimientos del país. Las cifras registradas entre enero y mayo reflejan una disminución acumulada por tercer año consecutivo, en gran medida impulsada por Codelco, la minera estatal, aunque también afectó significativamente a las empresas mineras privadas.
Según datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), en mayo se produjeron 408 mil toneladas métricas de cobre fino, lo que representa una disminución del 14% en comparación con el mismo mes del año anterior, el mayor desplome mensual desde marzo de 2017. En términos absolutos, la producción en mayo fue 66 mil toneladas inferior a la del año pasado, el peor resultado en seis años y dos meses.
El desempeño de Codelco aportó casi la mitad de la caída total al reducir su producción en 32 mil toneladas en mayo. La producción de Codelco en ese mes fue de 110 mil toneladas, un 22,4% menos que en mayo de 2022, con El Teniente mostrando el mayor descenso de sus cinco divisiones, con una caída del 36%.
Además de Codelco, las mineras privadas también experimentaron una disminución en la producción. Escondida, el mayor yacimiento de cobre del mundo operado por BHP, redujo su producción en un 21,6% en mayo, mientras que Collahuasi, controlada por Anglo American, la disminuyó en un 11,8%. De hecho, sólo cuatro de las diez principales productoras mineras privadas lograron aumentar su producción en mayo.
El panorama para Codelco no parece más prometedor a corto plazo. Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco, reconoció que la producción de la estatal sufrirá el impacto del sistema frontal que afectó a la zona central a finales de junio, y anticipó que la producción de cobre de Codelco en 2023 podría ser la menor en una década.
A pesar de este panorama, algunos analistas prevén una recuperación en la producción de las mineras privadas en los próximos meses. Jorge Cantallops, Director Ejecutivo del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), destacó la “caída importante” tanto para Codelco como para la industria privada, pero se mostró optimista acerca de la capacidad de esta última para recuperarse.
Mientras tanto, el académico de Ingeniería UC, Gustavo Lagos, atribuyó la disminución generalizada de la producción a una menor ley del mineral y enfatizó la necesidad de abordar una serie de factores que han afectado a Codelco, entre ellos los derrumbes que han mermado a Ministro Hales y Teniente: “Son una cantidad enorme de factores distintos, y hay que resolverlos todos”, remarcó.
